PHYSIQUE •• Nicole trouvait qu'elle était la plus belle femme du monde et ce sans le moindre orgueil de sa part. Elle était également persuadée que son visage changeait selon qu'elle était seule ou entourée et qu'elle y perdait cette beauté. Lorsqu'elle était seule dans sa chambre et qu'elle croisait son propre reflet dans le miroir, il ne faisait aucun doute qu'elle était une femme belle et même sans défaut physique, pourtant, dès lors que ce reflet se croisait dans le regard des autres, il était aliéné et elle se mettait à le trouvait laid. Bien évidemment, Nicole avait parfaitement conscience de ne pas être la plus belle femme du monde mais cela ne l'empêchait pas de trouver qu'elle l'était et de toutes façons, elle n'avait à s'en justifier devant personne. Son visage était le seul dont la vision pouvait la rassurer pleinement, à la fois parce qu'il ne la jugeait pas et par ses traits ronds et doux qui avaient la perfection familière des objets polis par des milliers de coups d'oeil.
Nicole était une grande fille à la peau sage avec des cheveux raides et des cils courts. Ses couleurs étaient claires et tièdes, châtain, blond foncé et noisette, et sa peau aux roseurs orangées était parsemée de grains de beauté. Le rose saumon lui allait bien et c'était d'ailleurs ce qu'elle préférait porter. De la vie et une douce chaleur semblaient attachées à sa chair si bien qu'elles faisaient une grande partie de son charme. En effet, si elle n'avait pas eut pour elle cette légère aura printanière, Nicole aurait pu en être totalement dépourvue. Elle était dynamique mais pas gracieuse, secouant ses membres avec brusquerie, se tenant droite sans élégance et portant dans sa voix sucrée un parler de médiocrité intellectuelle qui fleurait les plats surgelés.
Certains diraient qu'elle aurait pu être jolie si- mais en réalité elle était jolie, de cette joliesse sans éclat qui la rendait agréable à l'oeil comme un meuble bien taillé. Elle était très lucide sur ce point et savait ce qu'il en était, aussi prenait-elle bien soin de ses traits et de ses couleurs. Bien qu'elle ne soit pas excellente une fois un crayon entre les mains, elle savait comment parvenir à un maquillage simple qui la mettrait suffisamment en valeur pour dépasser le stade de la simple fille jolie mais sans plus. Elle était obsédée par l'idée qu'on la juge ainsi et refusait de sortir de chez elle sans être convenablement apprêtée même si cela devait lui coûter, qu'il s'agisse de retenues pour ses retards à l'école ou du mécontentement de ses amies. Dans cette peur, elle soignait également ses tenues et bien qu'elle se trouvât loin des excentricités que l'on pouvait voir à Volfoni, elle y consacrait suffisamment d'efforts pour que ceux-ci soient remarqués. Son intérêt se portait généralement sur les bas courts et les hauts aux tissus délicats. Elle affectionnait également les bijoux et aimait les regarder sur elle, apprécier le contraste du métal ou des couleurs criardes qui juraient avec sa peau tendre aux poils dorés. Une autre de ses hantises, ses poils. Bien qu'elle soit claire, sa pilosité était abondante, recouvrant presque chaque parcelle de son corps. De ses mains jusqu'à ses joues et ses fesses, sa peau était recouverte d'un petit duvet blond qui devenait extrêmement visiblement dès que le soleil y jouait un peu et qu'elle passait une grande partie de sa toilette et essayer d'éradiquer de tous le moyens possibles et imaginables.
En fait, Nicole était une jeune fille extrêmement banale qui essayait de combattre cet état de fait par le soin et le temps qu'elle s'accordait et pour cela, elle avait du mérite.

MENTAL •• Une grande partie de Volfoni s'accordait à dire que Nicole était une pouffe, plutôt à raison qu'à tort. Cela ne faisait certainement pas d'elle un monstre, mais nombre de ses défauts étaient indiscutables, étalés au grand jour comme ses plus précieux bijoux. Égoïste, ingrate, méprisante, médisante, vulgaire et cruelle, voilà autant de traits que beaucoup d'élèves de l'école avaient déjà eu à subir en l'espace de la première année de Nicole à Volfoni et, dommage pour eux, elle n'avait pas abandonné et même obtenu sa première année avec brio. En effet outre son attitude assez discutable vis à vis de ses camarades, Nicole était une personne travailleuse et organisée qui se laissait difficilement abattre, que ce soit par la mauvaise opinion qu'on pouvait avoir d'elle que par la masse de travail conséquente à laquelle elle devait faire face. Car les élèves n'étaient pas les seuls à détester son attitude. Ses parents étaient les premiers à se plaindre de sa conduite et à le lui faire savoir sans détour à peu près tous les jours. Qu'il s'agisse de sa façon de s'habiller qu'ils considéraient comme vulgaire et provocante ou son mépris affiché pour les "losers du bahut" en passant par sa façon de participer à toutes les fêtes alcoolisées (et plus) auxquelles elle était invitée (ou pas d'ailleurs), ils ne manquaient jamais une occasion de lui rappeler quels parents déçus ils étaient.
Nicole avait donc du apprendre à vivre en subissant la constante désapprobation de ses proches, inutile donc de préciser ce qu'elle pensait de l'avis d'abrutis bien pensants et hypocrites qui avaient bien souvent de moins bonnes notes qu'elle. C'était ça qui la réconfortait après tout, l'idée que derrière le fait qu'elle soit haïe par certains ou juste considérée comme une énième pétasse sans intérêt par d'autre, elle était meilleure en cours que la plupart d'entre eux, avait plus d'argent que la plupart d'entre eux et une vie plus intéressante que la grande majorité d'entre eux. Plus d'avenir, ça, elle n'en était pas sûre. En fait si, elle en était sûre : Nicole n'avait pas d'avenir. Elle vivait avec la fébrilité des animaux à l'approche de l'hiver, un hiver aveugle, bouché par un mur, et vers lequel elle avançait tout aussi aveugle. La raison était en parrie que, bien que sa famille vécut dans une certaine aisance, elle avait toujours du faire des efforts colossaux pour obtenir ce qu'elle désirait, ou même ce dont elle avait besoin. Elle devait gérer seule sa vie depuis le début de son adolescence, ses parents étant pour elles des forces contradictoires qui faisaient opposition à chacun de ses désirs. Nicole travaillait donc seule à l'accomplissement de chacun de ceux-ci, autant par plaisir que par provocation et se réconfortait pour réussite par un bon verre de whisky.

HISTOIRE •• Nicole n'arrivât à Arcadia qu'à la fin de ses années de lycée. Bien qu'elle eut vécu dans sa banlieue proche pendant quasiment toute sa vie, ses parents l'envoyèrent faire ses études dans un établissement catholique de Sebring sur conseil de leur curé. Ils n'étaient pas très croyants mais, ayant tous deux étaient élevés de façon religieuse, ils gardaient malgré tout un certain respect vis à vis de l'Eglise et une croyance qui relevait bien davantage de la superstition.

Nicole n'était pas très intelligente, c'était ce qu'on lui répétait depuis qu'elle avait commencé à apprendre à lire et à compter. Elle aussi avait bien remarqué qu'elle n'apprenait pas aussi vite que ses camarades, que rien ne restait dans sa tête, elle avait donc du travailler beaucoup plus et son père l'avait grandement aidée dans son apprentissage. Il avait mis au point toutes sortes d'exercices pour l'aider, comme lui faire composer des phrases correctes avec des mots découpés dans des magazines, qu'ils appelaient "les étiquettes", ou se lancer avec elle dans des courses de tables de multiplications.
Son enfance, Nicole s'en souvient comme d'un grand moment de complicité avec son père qui l'emmenait au square et la poussait très fort à la balançoire, jusqu'à ce qu'elle ait peur, ou qui inventait pour elle les costumes d'Halloween les plus effrayants de l'école. Depuis qu'elle avait cessé d'être une enfant pour être une fille, leur complicité s'était évanouie et ils se cantonnaient à des rapports minimaux et très conventionnels : crise d'adolescence, papa qui gronde, papa qui ne comprend rien de toutes façons, heureusement que maman est là, maman qui ne l'emmenait pas au square pour jouer. Maman préoccupée, sérieuse dans son rôle de maman, qui ne l'aurait jamais poussé très fort au risque qu'elle tombe et se fasse mal, et Nicole apprit que les enfants et les femmes ça ne s'amusent pas pareil. Elle a préféré continuer à travailler du coup. Elle avait fini par devenir bonne, elle était devenue logique et performante, machine ronronnante au rythme régulier, avec une vague culture générale qui la sauvait quand elle commençait à boire la tasse.
Il y avait un raté dans sa vie, elle le savait, parce qu'à partir du moment où elle était entrée dans le secondaire, Nicole sut qu'elle allait bientôt mourir.

Son existence était indissociable de celles des autres. Elle vivait parce qu'elle faisait partie d'un ensemble, dans des groupes. Elle se serait évaporée si elle avait été seule. Voilà pourquoi elle ne pouvait envisager d'avenir pour elle-même, incapable qu'elle était de s'imaginer vivre dans son seul intérêt. Elle avait donc la folle conviction qu'elle serait fauchée par une mort violente et prématurée avant d'avoir quitté la maison, ce qui coupait court à ce futur improbable. La seule raison pour laquelle elle faisait des économies était de laisser quelque chose à ses parents quand elle serait morte. Cette idée d'une mort imminente était tellement ancrée en elle qu'elle avait rédigé une petite lettre qu'on pouvait considérer comme un brouillon de testament dans laquelle elle détaillait les dispositions à prendre pour ses funérailles en indiquant leur prix approximatif.

A part vis à vis de sa propre mort, Nicole se laissait rarement aller à la superstition et aux pensées irrationnelles. Elle était terre à terre et matérialiste et se nourrissait de satisfactions quotidiennes plutôt que d'espoirs et de rêves (elle se souvenait rarement de ceux-ci par ailleurs). Malgré, ou plutôt à cause de cela, elle la tête pleine de lassitude en permanence et quand elle pensait à sa mort prochaine, il lui venait un soulagement coupable. Elle se pardonnait cependant et se réservait ses plus beaux élans de compassion. Elle en avait bien besoin : il n'était pas difficile pour elle de faire la dure toute la journée et de porter sa vie à bout de bras, elle en avait la force physique et mentale tant qu'il faisait jour, mais c'était autre chose que d'être seule dans le noir.
Nicole faisait donc tout son possible pour n'être jamais seule et toujours trop épuisée en rentrant chez elle pour avoir à veiller les yeux ouverts. Elle avait choisi d'occuper chaque minute de son temps et avoir du temps libre la mettait mal à l'aise. En dehors des cours, elle s'était mise à travailler dès qu'elle l'avait pu, sachant pertinemment que ses parents ne lui donneraient jamais d'argent pour quelle continue de porter des shorts qu'ils jugeaient trop court ou des soins capillaires qui lui revenaient plus cher que leurs courses alimentaires.

A une époque, lorsqu'elle avait quitté l'école primaire, Nicole avait reçu un journal intime en cadeau d'anniversaire. Elle avait été très contente car toutes ses amies en avaient et puis elle s'était demandé ce qu'elle pourrait bien y écrire. Sa mère lui avait dit qu'elle pourrait y noter tous ses secrets mais Nicole n'avait pas de secrets à cacher à qui que ce soit. Quand elle commença à en avoir, il lui sembla bien plus judicieux de les garder pour elle et, par dégoût que lui inspirait l'idée même d'avoir un journal intime avec son nom écrit à l'intérieur, elle le brûla au fond du jardin et enterra ce qu'il en restait derrière la cabane à outils.

Quand elle ressasse ses souvenirs d'école, Nicole est toujours étonnée de constater avec quelle facilité elle a oublié ou remplacé les gens qui l'entouraient. Ses amis, ses professeurs... elle n'a jamais fait l'effort de garder le contact avec qui que ce soit. Ca a toujours été plus facile de laisser couler les relances et de se faire des amis neufs pour aller avec ses cahiers vierges. Après, elle n'avait plus trop le temps de sortir après les cours. Elle avait son travail et puis elle n'avait besoin de personne qu'elle disait, et puis elle rencontrait toujours du monde de toutes façons. Elle faisait un peu peur à crier et à être bornée, elle faisait chier aussi, beaucoup, et ça faisait d'elle le centre d'une petite galaxie de chieuses. Ca lui allait bien, elle aimait ça.